Lotte(34)

Elk jaar in oktober vulde ik het DV Lottery formulier in op dvprogram.state.gov. Het kost niets en duurt vijf minuten. Nederland is een van de landen die in aanmerking komen -- niet alle landen mogen meedoen. In mei 2024 checkte ik de resultaten en kon mijn ogen niet geloven: "You have been randomly selected." Van de 55.000 visa die jaarlijks beschikbaar zijn via de Diversity Visa, had ik er een gewonnen.

Maar geselecteerd worden is pas het begin. Je moet een uitgebreid dossier samenstellen voor het consulair interview in Amsterdam: politieverklaring, medische keuring bij een aangewezen arts, financiele documenten, diplomaverificatie en een Affidavit of Support van een sponsor in de VS. Ik had een oud-studiegenoot in Miami die als sponsor optrad. Het consulair interview duurde twintig minuten en was verrassend informeel. Drie weken later had ik mijn green card-stempel in mijn paspoort.

Het landen in Miami met een green card voelt anders dan met een werkvisum. Je hebt volledige vrijheid: werken waar je wilt, wonen waar je wilt, geen werkgever die je visum controleert. Maar die vrijheid betekent ook dat je alles zelf moet uitzoeken. Ik had geen werkgever die een relocation package bood, geen HR-afdeling die mijn SSN regelde, geen corporate housing. Ik boekte een Airbnb voor een maand en ging vanaf nul beginnen.

Miami is een stad van extremen. De huur is hoog ($2.100 voor een one-bedroom in Brickell), maar Florida heeft geen state income tax. De hitte is overweldigend -- van juni tot oktober is het 35+ graden met 90% luchtvochtigheid. Maar de winters zijn paradijselijk. De Cubaanse en Latijns-Amerikaanse invloed maakt Miami cultureel rijk: ik spreek inmiddels basic Spaans en eet elke week bij mijn favoriete Colombiaanse restaurant. De Nederlandse gemeenschap is klein maar actief, vooral rond Fort Lauderdale.

Als green card holder ben ik belastingplichtig in de VS over mijn wereldwijde inkomen. Dat betekent dat mijn Nederlandse spaarrekening, mijn beleggingen en zelfs mijn stamrecht uit een vorig bedrijf gerapporteerd moeten worden. FATCA maakt het voor Nederlandse banken ook lastig: ING en Rabobank sluiten actief rekeningen van klanten met een Amerikaans adres. Ik heb mijn Nederlandse rekeningen moeten opheffen en alles naar een Amerikaanse bank overgeheveld. De FBAR-aangifte doe ik elk jaar in april.

Na anderhalf jaar werk ik als eventmanager bij een internationaal bedrijf in Wynwood. Mijn green card geeft me de luxe om van baan te wisselen zonder visumstress. Over drie jaar kan ik Amerikaans staatsburger worden -- dan mag ik stemmen en hoef ik me geen zorgen meer te maken over het verliezen van mijn status. Mijn advies: doe mee aan de DV Lottery. Het kost niets, de kans is klein maar reeel, en als je wint, verandert je leven voorgoed.