Miriam(75)

Bob en ik ontmoetten elkaar in 1975 toen hij als Amerikaanse militair gestationeerd was in Soesterberg. We hadden een zomerromance, hij ging terug naar Florida en we verloren contact. Vijftig jaar later vond ik hem op Facebook. Na twee jaar skypen en drie bezoeken over en weer trouwden we in Wassenaar. Op mijn 73e begon het immigratieproces: een CR-1 spousal visum. Onze advocaat waarschuwde: "Op uw leeftijd is het niet makkelijker, alleen duurder."

Het CR-1 proces duurde dertien maanden. De medische keuring bij de aangewezen arts in Amsterdam was uitgebreider dan verwacht: bloedonderzoek, rontgenfoto, vaccinatie-update (ja, ook op 73-jarige leeftijd moet je alle vereiste vaccinaties hebben). De Affidavit of Support was eenvoudig: Bob heeft een goed pensioen van de US Navy. Het consulair interview was kort en hartelijk -- de officer was zichtbaar ontroerd door ons verhaal.

De grootste schok: als nieuwe immigrant boven de 65 heb je GEEN recht op Medicare gedurende de eerste vijf jaar. Medicare vereist dat je minimaal vijf jaar lawful permanent resident bent. Dat betekent vijf jaar zonder de Amerikaanse zorgverzekering voor senioren. Bobs Medicare dekt mij niet. Ik moest een private health plan kopen op de open market: $1.200 per maand voor een 73-jarige vrouw. De premie alleen al is meer dan mijn hele maandelijkse AOW-uitkering.

De AOW bleef gelukkig intact. Nederland keert AOW uit ongeacht waar je woont, zolang je voldoende opbouwjaren hebt. Mijn AOW van €1.350 netto per maand wordt op mijn Amerikaanse bankrekening gestort. Maar ik moet er wel belasting over betalen in de VS -- het belastingverdrag bepaalt dat pensioeninkomsten belast worden in het woonland. Mijn Nederlandse ABP-pensioen wordt eveneens in de VS belast. De dubbele belastingadministratie kost me $3.000 per jaar aan adviseurs.

Sarasota is een paradijs voor gepensioneerden. Het klimaat is mild in de winter (20-25 graden), de stranden zijn prachtig en er is een grote 55+ gemeenschap. Bob en ik wonen in een gated community met een golfbaan, zwembad en clubhuis. De HOA (homeowners association) kost $650 per maand -- een concept dat in Nederland niet bestaat. De Nederlandse gemeenschap in Southwest Florida is verrassend groot: er is een Dutch Club die maandelijks bijeenkomt.

Op mijn 75e ben ik gelukkiger dan in decennia. Bob en ik hebben de tijd die we verloren hebben ingehaald. Mijn advies aan oudere Nederlanders die met een Amerikaan trouwen: bereid je voor op de Medicare-gap, de zorgkosten en de belastingcomplexiteit. Zorg dat je een financiele buffer hebt van minstens $80.000 voor de eerste vijf jaar aan zorgkosten. Houd je Nederlandse pensioenrechten intact en huur een belastingadviseur die beide systemen kent. Leeftijd is geen belemmering voor emigratie -- maar de bureaucratie discrimineert niet op basis van romantiek.