Rick & Annelies(55)

Annelies en ik runden 25 jaar een boutique hotel in Arnhem. De pandemie dwong ons om na te denken over wat we echt wilden. Vermont had ons altijd getrokken: de herfstbladeren, de skigebieden, de lokale food-cultuur. Via een horecamakelaar vonden we een historische B&B in Stowe -- acht kamers, een schuur en twee hectare bos. De koopsom was $780.000. Met ons E-2 Treaty Investor visum kwalificeerde de investering ruimschoots.

Het E-2 proces met een bestaand bedrijf was relatief eenvoudig. Onze advocaat stelde een businessplan op waarin we onze 25 jaar ervaring bewezen, een financiele projectie maakten en aantoonden dat we werkgelegenheid zouden creeren. We nemen twee fulltimers en drie seizoenskrachten in dienst. De USCIS-goedkeuring kwam in vier maanden. Totale juridische kosten: $7.500. Een investering die zich terugverdient als je bedenkt dat een foutieve aanvraag je jaren kan kosten.

Vermont is een microkosmos van Amerika. De staat heeft slechts 640.000 inwoners -- minder dan Amsterdam. Iedereen kent iedereen. De lokale gemeenschap omarmde ons snel, mede omdat we werkgelegenheid bieden in een regio waar dat schaars is. De "buy local" cultuur is sterk: onze B&B serveert ontbijt met eieren van de buurman, maple syrup van de boerderij verderop en brood van de lokale bakker. Dat resoneert bij gasten die op zoek zijn naar authenticiteit.

De financiele realiteit van een B&B in New England is seizoensgebonden. Oktober (leaf peeping) en december-maart (skiseason) zijn onze topmaanden. In de zomer is het rustig. Onze jaaromzet is $320.000, waarvan na kosten ongeveer $80.000 overblijft. Niet rijk, maar genoeg om comfortabel te leven. Vermont heeft een relatief hoge state income tax (tot 8,75%) maar geen sales tax -- uniek in de VS. De property tax op onze B&B is $12.000 per jaar, wat hoog is maar de lokale scholen en wegen financiert.

De grootste schok was de zorgverzekering. Als zelfstandig ondernemers kopen we onze verzekering op de Vermont Health Connect marketplace. Ons Silver plan voor twee personen kost $1.480 per maand -- bijna $18.000 per jaar. De deductible is $3.500 per persoon. In Nederland betaalden we samen €280 per maand voor de basisverzekering. Het verschil is hallucinant. We hebben geleerd om een HSA maximaal te vullen en preventieve zorg (die gratis is onder de ACA) optimaal te benutten.

Na drie jaar voelt Stowe als thuis. De vier seizoenen zijn spectaculair -- de herfstbladeren zijn werkelijk zo mooi als op de foto's, de winters zijn pittoresk en de zomers mild. We missen de Nederlandse gezelligheid en de nabijheid van familie. Maar de ruimte, de natuur en de vrijheid om ons eigen bedrijf te runnen zijn onbetaalbaar. Ons advies: een B&B in New England is een prachtige levenskeuze, maar reken je niet rijk. De seizoensafhankelijkheid, de zorgkosten en de property taxes vreten aan je marge. Zorg voor een buffer en een realistisch businessplan.