Vincent(45)

Vijftien jaar lang maakte ik documentaires vanuit Den Haag, met producties voor de VPRO, IDFA-selecties en internationale co-producties. Toen een Amerikaanse streamingdienst mij benaderde voor een docuserie over klimaatverandering aan de westkust, zag ik mijn kans. Het O-1B visum voor artists with extraordinary ability was de juiste route. Mijn IDFA-prijzen, internationale festivalselecties en publicaties in Variety en Screen Daily vormden het bewijs.

De keuze voor Cannon Beach was onorthodox. De meeste filmmakers vestigen zich in LA of New York. Maar de Oregon coast biedt precies wat ik zoek: dramatische landschappen voor mijn documentaires, rust om te schrijven en een lagere kosten van leven dan de grote steden. Mijn huur voor een cottage met oceaanzicht is $1.800 per maand. In LA zou een vergelijkbare ruimte $4.000 kosten. Oregon heeft geen sales tax en de state income tax (tot 9,9%) is hoog maar draaglijk.

Het werken als filmmaker in de VS vereist een goed netwerk. Mijn agent in LA regelt de zakelijke kant: contracten, onderhandelingen en distributie. Ik vlieg maandelijks naar LA voor meetings en pitch-sessies. De rest van de tijd werk ik vanuit mijn cottage aan scenario's en montage. De breedband-internetverbinding in Cannon Beach is verrassend goed -- essentieel voor het uploaden van grote videobestanden naar de cloud.

De filmindustrie in de VS is een andere wereld. Budgetten zijn vele malen groter dan in Nederland, maar de concurrentie is ook heviger. In Nederland ken je als documentairemaker iedereen; hier zijn er duizenden die hetzelfde doen. Het voordeel van mijn Nederlandse achtergrond: Europese documentaires worden in de VS gezien als serieus en artistiek. Mijn accent wordt geassocieerd met kwaliteit, niet met een handicap.

Financieel is het freelance-bestaan uitdagend. Goede jaren verdien ik $120.000 aan opdrachten; magere jaren $40.000. Als O-1B visumhouder mag ik alleen werken in mijn vakgebied -- ik kan geen bijbaan als barista nemen. De zorgverzekering ($390/maand via de Oregon Health Insurance Marketplace) en quarterly estimated taxes (federal + state, totaal ~35%) zijn mijn grootste vaste lasten. Ik mis de zekerheid van het Filmfonds en de Nederlandse subsidiecultuur.

Na drie jaar heb ik twee docuseries afgeleverd voor streaming platforms en werk ik aan een langgespeelde documentaire over de inheemse stammen van de Pacific Northwest. De Oregon coast is mijn thuis geworden -- de storm in de winter, de getijdenpoelen in de lente, de walvissen in de zomer. Mijn advies aan Nederlandse filmmakers: de VS biedt ongeevenaarde budgetten en distributie, maar je moet bereid zijn om constant te netwerken, financiele onzekerheid te accepteren en ver van de Randstad te leven. Het O-1B visum is haalbaar met een sterk portfolio -- documenteer elke prijs, elke selectie, elke publicatie.